Branson dedicates spaceport runway in US desert

Branson dedicates spaceport runway in US desert

The dream of rocketing tourists into space edged closer to reality on Friday, as the world's first commercial spaceport opened a runway in the New Mexico desert, the Associated Press reported Saturday. All that is left for Sir Richard Branson's Virgin Galactic company, which will operate the flights, is more rocket testing on SpaceShipTwo and sending it into space, the report said. The British billionaire said he expects flights for space tourists to begin in nine to 18 months, and he will be among the first passengers. Spaceport America is the world's first facility designed specifically to launch commercial spacecraft. The nearly two-mile-(3.2-kilometer) long runway is designed to support almost every aircraft in the world, day-to-day space tourism and payload launch operations, according to the report. Virgin Galactic's White Knight Two -- the special jet-powered mothership that will carry SpaceShipTwo to launch altitude -- also made an appearance Friday, passing over the spaceport several times before landing on the new runway, AP said. Tickets for suborbital space rides aboard SpaceShipTwo cost $200,000. The 2 1/2-hour flights will include about five minutes of weightlessness. Virgin Galactic officials said some 380 people have made deposits totaling more than $50 million, according to the report. 세계최초 우주관광용 3.2km 활주로 공개 미국 뉴멕시코주의 사막에서 22일(현지시각) 세계 최초 상업 우주공항의 활주로가 공개되면서 우주 관광의 꿈이 현실에 한발 더 다가섰다고 AP통신, 연합뉴스가 23일 보도했다. 이제 우주비행을 운영할 버진갤럭틱사의 리처드 브랜슨 최고경영자(CEO)에게 남은 것은 우주여객선 '스페이스십2'의 더 많은 로켓을 시험하는 일과 이를 우주공간으로 보내는 일이다고 이 통신 보도가 전했다. 브랜슨 CEO는 "이는 2세대 우주 시대의 시작"이라며 9-18개월 안에 우주 관광이 시작될 것으로 기대한다고 말했다. '스페이스포트 아메리카'는 세계 최초로 상업 우주선을 발사하기 위해 설계된 시설이다. 약 3.2㎞에 달하는 활주로는 현존하는 거의 모든 비행선이 이착륙할 수 있도록 설계됐다. 이날 행사에서는 지난 3월 처녀비행을 마친 버진갤럭틱사의 우주여객선 '스페이스십2'를 발사 고도까지 운반할 모함(母艦) '백기사2'(White Knight2)도 공개됐다. 두 시간 반 짜리 우주 관광용 티켓 가격은 20만 달러며, 관광객은 저궤도에 도달한 뒤 우주선 창을 통해 지구를 내려다보거나 안전벨트를 풀고 무중력 상태를 유영할 수 있다. 버진갤럭틱사는 이미 380여명으로부터 예약을 받아 5천만 달러 이상의 계약금을 모았다고 밝혔다고 통신이 전했다.

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