Earth 'to get second sun' as supernova turns night into day

Earth 'to get second sun' as supernova turns night into day

The Earth could soon have a second sun, at least for a week or two. The cosmic phenomenon will happen when one of the brightest stars in the night sky explodes into a supernova, the Daily Mail reported. And, according to a report yesterday, the most stunning light show in the planet’s history could happen as soon as this year. Earth will undoubtedly have a front row seat when the dying red supergiant star Betelgeuse finally blows itself into oblivion. The explosion will be so bright that even though the star in the Orion constellation is 640 light-years away, it will still turn night into day and appear like there are two suns in the sky for a few weeks. The only real debate is over exactly when it will happen. In stellar terms, Betelgeuse is predicted to crash and burn in the very near future. But that doesn’t necessarily mean you have to rush out and buy sunglasses. Brad Carter, Senior Lecturer of Physics at the University of Southern Queensland in Australia, claimed yesterday that the galactic blast could happen before 2012  or any time over the next million years. “This old star is running out of fuel in its centre,” Dr Carter told the Austalian website news.com.au. “This fuel keeps Betelgeuse shining and supported. When this fuel runs out the star will literally collapse in upon itself and it will do so very quickly. “This is the final hurrah for the star. It goes bang, it explodes, it lights up - we’ll have incredible brightness for a brief period of time for a couple of weeks and then over the coming months it begins to fade and then eventually it will be very hard to see at all,” he added. The Internet is abuzz with doomsday theories linking the supernova to the Mayan calendar’s prediction of an Armageddon in 2012, fuelled by the association of the word ‘Betelgeuse’ with the devil. But experts claimed that even if the big bang is looming, it will still happen way too far from Earth to do us any harm. ‘When a star goes bang, the first we will observe of it is a rain of tiny particles called nuetrinos,’ said Dr Carter. ‘They will flood through the Earth and bizarrely enough, even though the supernova we see visually will light up the night sky, 99% of the energy in the supernova is released in these particles that will come through our bodies and through the Earth with absolutely no harm whatsoever.’ When it happens, the Betelgeuse supernova will almost certainly be the most dramatic ever seen. It is the ninth brightest star in the night sky and the second brightest in the constellation of Orion, outshining its neighbour Rigel  or Beta Orionis  only very rarely. It’s distinct orange-red color makes it easy to spot in the night sky. If it was at the centre of our solar system, its surface would extend past the asteroid belt, wholly engulfing Mercury, Venus, Mars and the Earth. 과학자 “태양 2개 뜬다”…지구종말설 또 고개 하늘에 태양이 2개가 뜨는 기이한 현상을 볼 수 있을까. 호주의 한 물리학자가 적색 초거성 베텔기우스의 초신성이 임박했다고 거론하면서 지구에서 태양이 2개 뜨는 것처럼 보이는 신비한 장면이 1~2주 간 목격될 수 있다고 주장했다. 서던 퀸즐랜드 대학 브래드 카터 박사는 최근 “베텔기우스가 현재 중력붕괴 징후를 보이며 질량을 잃고 있다.”면서 “2012년 내에 대폭발을 일으켜 지구에서 태양 2개가 떠오르는 격변이 일어날 수 있다.”고 주장했다. 베텔기우스는 지구로부터 640광년 떨어진 오리온자리에서 가장 빛나는 늙은 별. 태양의 반지름에 무려 900배 크고 질량은 20배나 더 무겁다. 만약 초신성을 일으킬 경우 엄청난 에너지를 순간적으로 방출해 그 밝기가 평소의 수억 배가 될 것으로 예상된다. 문제는 지구에서 초신성이 일어나는 시기다. 카터 박사를 포함한 많은 전문가들의 의견이 엇갈리고 있다. 카터 박사 역시 2012년 내에 일어날 수 있고 아니면 수백만 년 뒤에 일어날 수도 있다고 밝혀 시기를 단정 짓지 않았다. 카터 박사의 말대로 베텔기우스의 초신성이 일어나면 그 밝기 때문에 지구에선 1~2주 동안 밤이 낮으로 바뀌는 현상이 일어날 수 있으며 지구에서 1300광년 떨어진 곳에 별들의 무덤인 블랙홀을 형성 시킬 수도 있다. 한편 이 같은 주장을 두고 일각에서는 베텔기우스의 대폭발이 지구 종말의 징후가 아니냐고 불안해 하고 있다. 일부는 2012년 마야달력의 종말론과 연계시켜 지구 종말론을 또 다시 주장하고 있지만, 물리학자들의 의견은 다르다. 전문가들은 설사 초신성이 일어나더라도 지구와 거리가 상당하기 때문에 직접적인 피해를 끼치기 입지 않을 것이라면서 일각의 지구종말론을 반박했다.